Stella McCartneys studio i London är en guldgruva av vackra skapelser. Överallt finns underbara tyger, fantastiska klänningar, coola sneakers, glittrande accessoarer och åtråvärda handväskor. Även i dessa dagar av handsprit och konstant handtvättande vågar man inte röra något för att inte riskera att lämna minsta märke efter sig.

Självklart är det inget Stella tänker på i sitt arbete, utan hon dyker rakt in för att göra några små justeringar av modellen Dahans klänning, handväska och hår, och kontrollerar flera gånger att hon är bekväm under den pågående fotograferingen. Tillbringa lite tid med Stella och du inser snart hur praktisk hon är med alla delar av modehuset som bär hennes namn. Och vi pratar inte bara om att se till att lanseringen av hennes A/W 21-kollektion löper enligt schemat. Hon uppvisar en djup förståelse för varje aspekt av verksamheten, så att de två pelarna som utgör grunden för både hennes liv och hennes företag – kreativitet och hållbarhet – står fast. Hon säger själv att hon hade turen att få växa upp med de värderingarna. De var centrala för hennes världsberömda föräldrar, fotografen och djuraktivisten Linda och musikern Paul McCartney.

”Jag hade fördelen att få växa upp i en familj som var så medveten”, minns hon. ”Vi reste mycket och vi hade kreativitet överallt omkring oss. Jag växte upp som vegetarian på en ekologisk gård. Mina föräldrar valde naturen och att se världen ur ett helt annat perspektiv när det var helt omodernt att göra det.” Även om det utan tvekan var ett liv fyllt av privilegier så delade inte många människor familjens hållbarhetsvärderingar på 1970-talet. ”Som barn tyckte jag att det var pinsamt ibland”, erkänner hon. ”Folk hånade mig eller kunde bli väldigt aggressiva, arga och defensiva.” Men upplevelserna gjorde henne uppenbarligen stark. När hon inledde sin valda karriär som designer var hon fast besluten att hålla fast vid dessa värderingar, även om hållbarhet var ett praktiskt taget okänt koncept inom branschen på den tiden. ”Jag visste från dag ett att jag ville arbeta med hållbarhet i alla delar av verksamheten. Jag kunde inte tillverka läderväskor och läderskor och bära pälskappor”, fortsätter Stella McCartney. ”Det gick helt emot min livsinställning. Jag hade bara turen att jag tack vare mitt privilegium inte behövde kompromissa med mina värderingar.”

Men man kommer inte hur långt som helst med bara tur, en stark känsla av självförtroende och en önskan att bevara planeten för nästa generation var starka drivkrafter. Det krävdes även hårt arbete, noggrannhet, en stor känsla för detaljer och en passion för att skapa alternativa lösningar för att göra framsteg inom hållbarhet i modebranschen. När jag lyssnar på Stellas historia är det tydligt att hon fortfarande anser att dessa värderingar är viktiga för att fortsätta på den inslagna vägen och säkerställa ännu fler hållbara framsteg i framtiden. ”Vi grundade företaget 2001. Ordet ”hållbarhet” existerade inte då – definitivt inte i modebranschen. Det tog tid för folk att ta oss på allvar. I början ville folk i alla intervjuer bara att jag skulle prata om min pappa och hans musik. Men det har skett en övergång, och nu handlar samtalen väldigt mycket om hållbarhet.” För att kunna skapa hållbara lyxmodeartiklar utan kompromisser blev Stella tvungen att följa ordspråket ”if you can’t find a way, create one”. Det stora problemet var att hitta hållbara material att arbeta med – det fanns helt enkelt inga, och ingen verkade särskilt angelägen om att skapa dem.

”Vi började fråga oss själva: hur skulle ekologisk bomull se ut i ett klädesplagg? Så vi tog en tråd eller ett garn till en av de bästa leverantörer i Italien och sa: ’Okej, kan vi få samma produkt, men tillverkad av det här ekologiska garnet?’ Det mottogs med mycket motstånd. De menade bland annat att vi bad dem att kompromissa med deras stolta hantverksarv. ”På den tiden var vi tvungna att driva på våra leverantörer, annars hade vi inte haft någon att jobba med. Men nu har vi ett mycket bredare utbud av material att arbeta med.”

Det som är så imponerande med de konstgjorda materialen som ersätter läder och päls och som Stella beskriver som ”faux”, är att kvaliteten är så övertygande. Om inte kunderna fick veta det skulle de aldrig kunna gissa. ”Vi strävar alltid efter att göra fler framsteg, för det är fortfarande svårt att hitta vad som behövs för framförallt större klädesplagg. Det tog mig åratal att utveckla mina konstläder på ett sätt som lät mig använda det för att göra kappor. Förr kunde jag bara göra skor eller en väska. Jag kunde aldrig komma upp i stora skalor.” Lyckligtvis, tack vare den växande efterfrågan, har industrierna tagit sig an utmaningen. Stella McCartney talar med passion om några av de fantastiska företag hon har haft förmånen att arbeta tillsammans med för att utveckla lösningar såsom djurvänliga alternativ till päls.

Så ungefär 20 år efter att ha grundat sitt företag för att skapa hållbara lyxmodeartiklar, är ”jobbet klart” då? Långt, långt därifrån, säger Stella McCartney. ”För att kunna leverera hållbarhet måste du ha koll på alla delar hela tiden. Saker och ting förändras ständigt och utmaningarna upphör aldrig. Så mycket kan gå fel! Du är beroende av naturen. Tänk om det regnar konstant i den del av världen du får din ekologiska bomull från? Tänk om insekter förstör skörden för att du inte kan använda bekämpningsmedel? Tänk om leverantörerna inte återför näringsämnena i jorden? Du måste se över alla delar.” Att ligga i framkant är inget för de fega. Ändå anser Stella att det är en utmaning som varje bransch måste ta sig an – och inte bara för planetens skull, utan också för sin egen överlevnad.

”Hållbarhet är avgörande för att locka unga kreatörer till ditt företag – oavsett om det handlar om att designa kläder eller att konstruera elbilar för Audi. Det är deras framtid, och de kommer inte att kompromissa med den. Och det borde de inte heller”, avslutar hon. ”För mig är det det mest spännande man kan göra. Om du kan förena kreativitet med hållbarhet har du hittat en vinnare.”